Om Merkur, de betingelser, der eksisterer på denne planet, og dens mysterier, især de lange dybe kløfter, Merkur, er planeten tættest på Solen, kendt for menneskeheden siden oldtiden. Det faktum, at dette er den mindste af planeterne, der kredser om vores stjerne, blev fastslået tilbage i middelalderen. Grove observationer foretaget i begyndelsen af det nittende århundrede tjente som grundlag for den fejlagtige teori om, at Merkur konstant vender den samme side til Jorden. Senere troede nogle astronomer, at der er iskapper på Merkur. Denne antagelse viste sig også at være forkert. Årsagen er, at vores stjerne opvarmer sin nærmeste planet til 1400 grader Celsius ved ækvator, og en strøm af glødende plasma - solvinden - bombarderer overfladen med en orkanstyrke.
Videnskabelig kontrovers er opstået omkring spørgsmål om, hvorvidt Merkur har sin egen atmosfære, såvel som om sine daglige cyklusser. På nuværende tidspunkt er tilstedeværelsen af en meget sjælden atmosfære blevet fastslået, hvis tykkelse er ubetydelig.
Den automatiske sonde "Mariner-10" var med til at fastslå sandheden.
Skydningen varede omkring 40 timer. Som et resultat blev fotografier af cirka 40% af overfladen af kviksølv overført. For forskernes øjne dukkede en sort varm overflade op med kratere fra påvirkninger fra meteoritter. Diameteren på faldsporet på et af himmellegemerne nåede flere titalls kilometer. En uventet opdagelse var opdagelsen af kløfter op til fire tusinde meter dybe, som strækker sig i hundreder og tusinder af kilometer. Kviksølv er bogstaveligt talt oversået med et netværk af bundløse kløfter. Et lignende billede ses ikke i andre himmellegemer i solsystemet.
Det atmosfæriske lag af kviksølv er i modsætning til gaskonvolutterne på andre planeter og dannes hovedsageligt af dampen af kalium og natrium. Helium, båret af solvinden, er også til stede i den. Men denne inaktive gas fordamper hurtigt i interplanetarisk rum. Kviksølv har sit eget magnetfelt genereret af en flydende metalkerne, 70% sammensat af jern. Teorier er blevet fremsat om, at der er søer af flydende metal på planeten. Mariner-10 fandt dem dog ikke. Der var heller ingen tegn på liv der.
Mange kviksølv -mysterier er stadig indhyllet i et hemmeligheds -slør. Især årsagerne til dannelsen af dybe kløfter på overfladen er ikke klare. Temperaturen på planetens overflade er ikke pålideligt fastslået.
Efter visse tidsperioder nærmer en gruppe kometer sig til solen og foretager justeringer af Merkur -kredsløbet. Planeten passerer gennem deres haler, med meteoritrester, der falder på overfladen og danner mange kratere. Solen har imidlertid den største indflydelse på Merkur's skæbne. Fra skæbnen med at blive absorberet af dagslysets øvre glødelag, reddes planeten nærmest den af den høje revolution frekvens omkring stjernen. Merkuråret er 176 jorddage.
Astronomer mener, at Merkurens kredsløb med tiden vil vende sig fra elliptisk til spiral, og planeten vil blive absorberet af Solen.
