Vi lever på den tredje planet fra en mellemstor stjerne, to tredjedele af vejen fra midten af Mælkevejen i en af dens spiralarme. Men hvilken plads indtager vi i universet? I begyndelsen af det XX århundrede. Vesto Slipher studerede himlen på Lovell Observatory i Flagstaff, Arizona. Dets direktør, Percival Lovell, var interesseret i at finde planeter omkring andre stjerner og mente, at de spiraltåger, der blev opdaget på det tidspunkt, kunne være stjerner med nye planetsystemer, der dannes omkring dem.
For at teste denne teori inviterede Lovell Slipher til at studere den kemiske sammensætning af spiraltågen ved hjælp af et spektrograf, som nedbryder lys til et spektrum. Ved hjælp af et 600 mm refraktorteleskop opsamlede Slipher nok lys til spektret af kun en tåge over to nætter. Resultatet undrede ham: alle spektre viste et stærkt rødt skift.
Kun Edwin Hubbles arbejde ved Mount Wilson Observatory har løst mysteriet om denne rødforskydning. Med en reflektor på 2,5 meter til rådighed fik Edwin Hubble og Milton Humason så klare fotografier af den tilstødende spiraltåge, at det i 1924 blev muligt at dele den i separate stjerner.
I 1929 viste Hubble, at rødforskydningen indikerer, at galakser bevæger sig væk fra os med en hastighed på hundredtusindvis af kilometer i sekundet.
Ud fra sine observationer konkluderede Hubble, at svagere og derfor sandsynligvis fjernere galakser viser en større rødforskydning. Derfor siger Hubbles lov, at galaksernes rødforskydning stiger i forhold til deres afstand til os. Måling af rødforskydning giver dig mulighed for at bestemme afstandene i universet.
Fordeling af galakser
Kort efter at Hubble foreslog, at universet ekspanderede, udtalte han, at galakser var jævnt fordelt. For at bevise dette fotograferede astronomen mange små områder af himlen ved hjælp af den samme 2,5-meters reflektor. Med undtagelse af et område i nærheden af Mælkevejen, hvor støv skjulte galakserne, som han kaldte undgåelseszonen, fandt han omtrent det samme antal galakser overalt.
Andre kosmologer var uenige med Hubble. Harlow Shapley og Adelaide Ames bemærkede betydelige uregelmæssigheder i fordelingen af galakser over himlen. I nogle områder var der mange af dem, i andre - relativt få. Clyde Tombaugh, der opdagede Pluto i 1930, bekræftede Shapley og Ames data og gik videre og fandt i 1937 en klynge af hundredvis af galakser i stjernebillederne Andromeda og Perseus.
Endnu mere blev opnået, da Palomar-himmelundersøgelsen blev oprettet med et Schmidt-teleskop på 1, 2 meter. Ved hjælp af sine fremragende fotografiske evner viste George Abell, at galakser danner klynger og superklynger.
Lokal gruppe af galakser
Mælkevejen og Andromeda -galaksen er de største medlemmer af en lille gruppe på 30 galakser kaldet den lokale gruppe af galakser. Denne klynge er en del af en superklynge af galakser, hvis andre medlemmer kan ses i stjernebillederne Coma og Jomfruen.
Nu er der andre superklynger spredt over hele universet, men er der klynger af superklynger? Nylige observationer med kraftige teleskoper giver ingen grund til at tro det. Superklynger danner enorme cellulære strukturer i rummet med store hulrum imellem dem. Disse gigantiske ekspanderende formationer afviger, når universet udvider sig. Galakserne i klyngerne er bundet af tyngdekraften, men universets udvidelse flytter ukontrollabelt klyngerne fra hinanden.
Gravitationslinser
En gravitationslinse er en massiv krop (planet, stjerne) eller et system af kroppe (en galakse, en klynge af galakser, en klynge af mørkt stof), der bøjer retning for udbredelse af elektromagnetisk stråling med sit tyngdefelt, ligesom en almindelig linsen bøjer en lysstråle.
Dobbelt kvasar I slutningen af 1970'erne. på fotografierne af Palomar Sky Survey blev der fundet to identiske kvasarer, mellem hvilke der var en svag, men meget massiv galakse. Galaksen og kvasaren illustrerede placeringen af Einsteins generelle relativitetsteori om, at tyngdekilder kan bøje en lysstråle. Galaksens tiltrækning fungerer som en linse, der bryder lyset fra en fjern kvasar på en sådan måde, at den "bifurkerer". Endnu mere usædvanlige tilfælde er blevet opdaget. Galakser kan placeres, så fjerne objekter på billederne bliver til buer og endda ringe. I et tilfælde dukkede en fjern kvasar op i form af det såkaldte Einsteins kors, dannet ud fra fire billeder.
Video - Universets struktur:
[media =
