Læs om dværgplaneten Makemake, der indeholder meget is. Astronomer har for første gang bekræftet, at den fjerne isnende dværgplanet Makemake ikke har nogen atmosfære.
Astronomer ledet af José Luis Ortiz fra Institute of Astrophysics of Andalusia i Spanien opdagede dværgplaneten under en formørkelse ved at se på lys fra en fjern stjerne.
Tidligere observationer har vist, at Makemake er to tredjedele på størrelse med Pluto (Makemakes ækvatoriale radius er 1502? ±? 45 km), og at den kan have en lille atmosfære, der stiger ned på planeten, når den bevæger sig væk fra solen.
Hvis dette var tilfældet, ville stjernens lys gradvist forsvinde og dukke op igen, når det passerer gennem planetens atmosfære. Da Makemake passerede gennem lyset fra stjernen NOMAD 1181-0235723 den 23. april 2011, forsvandt lyset og dukkede pludselig op igen. Ifølge Jose Luis Ortiz betyder det, at dværgplaneten ikke har nogen væsentlig atmosfære. Astronomen Dr. Michael Ireland fra Macquarie University i Sydney hævder dog, at debatten om Makemakes atmosfære endnu ikke er slut.
"Makemake rejser i en høj elliptisk 300-årig bane, og derfor stiger eller falder overfladetemperaturen afhængigt af planetens afstand fra Solen," siger Michael Ireland. På et tidspunkt, hvor planeten er på den mindste afstand fra Solen i 150 år, kan is på planetens overflade sublimere til en sjælden atmosfære. Makemakes bane er placeret 38 gange længere fra Solen end Jordens bane og op til 53 gange, afhængigt af hvor planeten er placeret i dens kredsløb.
I løbet af observationer, hvis resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, kunne Jose Luis Ortiz og hans kolleger mere præcist bestemme størrelsen og tætheden af Makemake. Planeten er en let udfladet kugle ved begge poler - ækvatorialdiameteren er 1502 kilometer, og den polære er 1430 kilometer.
De formåede også at måle refleksionen af Makemake - en mængde kaldet albedo, som afhænger af sammensætningen af planetens overflade.
Albedo Makemake er 0,77, hvilket kan sammenlignes med en overflade, der i sammensætning ligner snavset sne. Albedo Makemake er større end Pluto, men mindre end Eris, den største dværgplanet i solsystemet.
Makemake er et af fem himmellegemer, herunder Pluto, der er blevet klassificeret som en dværgplanet af International Astronomical Union. Denne planet er opkaldt efter menneskehedens skaber og frugtbarhedens gud i kulturen hos de oprindelige folk på Påskeøen.
